ACM staat op punt overname RTL door DPG Media goed te keuren

De Autoriteit Consument & Markt (ACM) lijkt in te stemmen met de overname van RTL door DPG Media. Na achttien maanden onderzoek concludeert de toezichthouder dat bezwaren tegen de deal met specifieke afspraken zijn weg te nemen. DPG Media heeft onder meer beloofd dat de redacties en websites van RTL Nieuws en Nu.nl de komende tien jaar strikt gescheiden blijven.

Bron: Het Financieele Dagblad

Deze afspraken staan in een document dat recent aan diverse marktpartijen is voorgelegd. Het betreft belanghebbenden zoals adverteerders en andere mediabedrijven. Zij zijn uitgenodigd voor een hoorzitting over de voorgenomen overname.

Eerder leidde het uitlekken van de hoorzitting tot speculaties dat de overname zou vastlopen. Een hoorzitting wordt vaak gezien als een signaal dat de ACM grote zorgen heeft. De lange duur van het onderzoek, dat begon na de aankondiging van de overname in december 2023, voedde deze indruk.

Compromis tussen DPG en ACM

Inmiddels blijkt echter dat er een compromis is bereikt. Aanvankelijk gingen RTL en DPG ervan uit dat er weinig obstakels zouden zijn, aangezien hun activiteiten elkaar niet overlappen zoals bij de eerder afgewezen fusie van RTL en Talpa.

Desondanks besloot de ACM in mei vorig jaar tot een verdiepend onderzoek vanwege zorgen over de diversiteit van het nieuwsaanbod, de positie van journalisten op de arbeidsmarkt, de afhankelijkheid van het ANP en de advertentiemacht van het fusiebedrijf. In het document concludeert de ACM nu dat deze risico’s niet groot genoeg zijn om op in te grijpen.

Waarborgen voor pluriformiteit

Wel ziet de ACM risico’s voor de nieuwsdiversiteit. Door de overname zou DPG, dat al eigenaar is van onder meer de Volkskrant, het AD en Nu.nl, nog meer invloed krijgen op de nieuwsvoorziening. Om te voorkomen dat DPG redactionele eenheden samenvoegt en daarmee de pluriformiteit onder druk zet, zijn afspraken gemaakt over zelfstandigheid van redacties.

Zo blijven RTL Nieuws en Nu.nl redactioneel gescheiden en worden zij ondergebracht in een aparte stichting. Andere titels van DPG, zoals de Volkskrant en AD, vallen al onder de Stichting Democratie en Media. De rol van deze stichting wordt versterkt, net als de redactiestatuten en journalistieke gedragsregels.

Geen verkoopverplichting

DPG heeft ook toegezegd zich aan deze afspraken te houden bij een toekomstige overname van het concern. Volgens mededingingsadvocaat Martijn van de Hel is dat opmerkelijk, aangezien de Mededingingswet zulke vooruitlopende afspraken niet kent. ‘Knap dat de ACM pluriformiteit én toekomst in de afspraken heeft weten vast te leggen.’

De ACM heeft geen verplichting opgelegd tot het afstoten van onderdelen. Eerder ging het gerucht dat DPG Nu.nl zou moeten verkopen, maar daarvan is geen sprake. Volgens deskundigen zou dat een te zware eis zijn geweest, waardoor een verbod op de overname dreigde. ‘Pluriformiteit staat niet in de Mededingingswet’, zegt advocaat Ruben Elkerbout van Geradin Partners. Hij noemt het op z’n best een creatieve interpretatie. Een verbod had waarschijnlijk tot een juridische nederlaag voor de ACM geleid.